Słowo monitoring w języku polskim ma wiele znaczeń. Od strony naukowej oznacza pomiary i obserwacje substancji, zjawisk i zapis obserwacji. Często monitoruje się jakość powietrza atmosferycznego w danym regionie, stan i klasę wód. W większych miastach monitorowane jest też natężenie ruchu na ulicach w celu zapewnienia jak najlepszej przepustowości dróg. To właśnie dzięki gromadzeniu tych danych użytkownicy wszechobecnych smartfonów czy też nawigacji samochodowych są informowani na bieżąco, których dróg powinni unikać w celu ominięcia zakorkowanych ulic. Bez tych informacji przy tak ogromnej ilości pojazdów, jaka porusza się po drogach miasta zostałyby sparaliżowane przez tak zwane korki. Jednak używając słowa monitoring mamy z bardzo często na myśli wszechobecne kamery znajdujące się niemalże w każdym miejscu publicznym. Wchodząc do sklepu każdy nasz ruch jest rejestrowany przez kamery. Podobnie wygląda sytuacja na dworcach czy ulicach. Ich głównym zadaniem jest zapewnienie bezpieczeństwa i zwiększenie skuteczności policji na wypadek popełnienia przestępstwa.
Kontrowersje
Jednak w niektórych miejscach pojawienie się kamer monitoringu jest kontrowersyjne. Człowiek jest nawet kontrolowany w toalecie czy szatni – miejscach, gdzie wymaga, choć odrobinę prywatności. Innymi słowy monitoring Warszawa stał się wszechobecny i za jego pomocą obserwowany jest każdy ruch, dlatego warto być świadomym, w jaki sposób działa. Tak zwana telewizyjne systemy dozorowe składają się ze środków technicznych i programowych służących do wykrywania zagrożeń. System ten składa się z kamery, serwera wideo, rejestratora wideo, centrum monitoringu a czasem nawet na wyposażeniu jest klawiatura sterująca. Na rynku istnieje wiele kamer o różnych parametrach. Niektóre z nich wyposażone są w diody LED umożliwiające oświetlanie obserwowanego miejsca, inne przystosowane są do pracy w ciemnym miejscu. Jednak to nie jest wszystko. Niekiedy można zauważyć kamery szeroko kątowe, które posiadają bardzo szeroki zakres rejestrowanego obrazu. Jest to bardzo przydatny rodzaj kamery na dużych obszarach takich jak supermarkety. Często można spotkać też ruchome kamery w celu obserwowania różnych punktów z jednego miejsca i właśnie do tego niezbędna okazuje się być klawiatura sterująca. Przy jej użyciu osoba znajdująca się w centrum monitoringu może z łatwością sterować kamerą, aby mieć lepszy wgląd na wszystko, co dzieje się w monitorowanym miejscu. Może użyć zoom jak i przełączyć widok z kamery wyświetlany na monitorze. Jednak samo wyświetlanie obrazu to za mało. Wszystko musi zostać zapisane na dysku twardym i przechowywane w bezpiecznym miejscu, gdyż nawet po upływie długiego czasu może się okazać, że kamery zarejestrowały coś bardzo ważnego, co może być pomocne policji w ich pracy. Taki materiał staje się dowodem rzeczowym. Przez długi czas polskie prawo nie normowało tego, co powinno się robić z materiałami pochodzącymi z monitoringu CCTV – jak je przechowywać, jak długo ma być zachowany materiał ani w jaki sposób go zniszczyć.